Mengenal Unsur dan Lambang Unsur

Di artikel sebelumnya kita telah mempelajari tentang materi. Materi dapat dibagi menjadi dua, yaitu zat murni dan campuran. Bila kita kaji lebih mendalam lagi, zat tunggal (murni) yang ada di alam dapat dibagi menjadi unsur dan senyawa.

Unsur adalah zat tunggal yang tidak dapat diuraikan/dibagi lagi menjadi zat yang lebih sederhana melalui proses kimia biasa. Bagian terkecil dari unsur adalah atom.

Misalnya saja sepotong besi apabila dibagi terus sampai bagian yang terkecil akan menjadi atom besi. Demikian pula dengan emas, perunggu, kuningan, timah, seng, dan lainnya.

Berdasarkan sifatnya, unsur dapat digolongkan menjadi unsur logam, unsur nonlogam, serta unsur metaloid (semilogam). Contoh unsur logam adalah besi, seng, dan tembaga. Contoh unsur nonlogam adalah karbon, nitrogen, dan oksigen. Contoh unsur metaloid adalah silikon dan germanium.

Lambang dan Nama Unsur

Pemberian nama unsur menggunakan bahasa Latin berdasarkan penemu pertamanya atau tempat ditemukannya unsur tersebut.Unsur alamiah yang terdapat di alam ataupun unsur buatan tidak dibedakan penamaannya.

Simbol unsur dibuat untuk memudahkan penulisan nama unsur, yaitu dengan cara menyingkatnya. Misalnya besi, nama latinnya adalah Ferum, disingkat Fe. Simbol unsur yang saat ini digunakan adalah simbol unsur yang diusulkan oleh Jöns Jacob Berzelius, simbol ini digunakan secara internasional.

Cara pemberian lambang unsur

Menurut Berzelius, cara pemberian lambang unsur adalah sebagai berikut.

1. Setiap unsur dilambangkan dengan satu huruf saja, yaitu huruf awal dari nama latinnya.
2. Huruf awal ditulis dengan huruf besar (kapital). 
3. Untuk unsur yang memiliki huruf awal sama, diberikan tambahan satu huruf kecil dari nama unsur tersebut.

Contoh:
Karbon (nama latinnya Carbon), dilambangkan dengan (C). Sementara Kalsium nama latinnya adalah Calsium. Karena tidak mungkin Karbon dan Kalsium sama-sama dilambangkan dengan (C), maka untuk Kalsium ditambahkan satu huruf lagi, yaitu dilambangkan dengan (Ca).

Unsur-unsur ini selanjutnya disusun dalam bentuk sistem periodik unsur. Unsur-unsur dengan sifat yang hampir sama diletakkan dalam satu kolom. Unsur-unsur logam terletak di bagian kiri bawah (diberi simbol warna biru), unsur-unsur nonlogam terletak di bagian kanan atas (diberi simbol warna kuning), sedangkan unsur semilogam atau metaloid diberi warna cokelat, di antara warna biru dan kuning.

Perbedaan unsur logam dan nonlogam

Berikut adalah perbedaan unsur logam dan nonlogam

Unsur Logam	Unsur Nonlogam
Berwujud padat pada suhu kamar (kecuali raksa).	Ada yang berwujud padat, cair, dan gas
Dapat ditempa dan dapat diregangkan.	Bersifat rapuh dan tidak dapat ditempa
Konduktor listrik dan panas.	Nonkonduktor, kecuali grafit

Beberapa Kegunaan Unsur di Alam

Berikut kegunaan atau fungsi beberapa unsur yang terdapat di alam bagi manusia.

Unsur	Lambang Unsur	Manfaat
Natrium	Na	Merupakan bahan untuk membuat lampu natrium. Senyawa natrium digunakan untuk garam dapur.
Stronsium	Sr	Senyawa Stronsium digunakan untuk membuat warna merah pada kembang api dan bahan untuk pembuatan cat kering.
Magnesium	Mg	Paduannya digunakan untuk bahan bodi pesawat.
Iodin	I	Iodin merupakan bahan untuk antiseptik. Senyawanya digunakan untuk garam beryodium dan fotografi.