Sifat Bahan Karet dan Pemanfaatannya dalam Kehidupan

Karet digunakan secara luas oleh manusia dalam kehidupan. Sebut saja ban mobil, motor, dan sepeda; pembungkus kabel, ikat rambut, dan banyak lagi. Tahukah kamu dari mana karet dihasilkan?

Karet Alam

Ban Mobil Balap Dihasilkan dari Karet Murni

Karet dihasilkan oleh pohon karet berupa getah seperti susu yang disebut lateks. Lateks diperoleh dengan cara menyadap, yaitu dengan menyayat kulit pohon atau pada bagian kortek tumbuhan.

Secara kimiawi karet alam adalah senyawa hidrokarbon yang merupakan polimer alam hasil penggumpalan lateks alam dan merupakan makromolekul poliisoprena (C5H8)n.

Keunggulan Karet Alam

Karet alam memiliki banyak sifat unggul. Antara lain keunggulan karet alam adalah:

• memiliki daya elastik atau daya lenting yang baik, 
• plastisitas yang baik, 
• mudah pengolahannya,
• tidak mudah aus (tidak mudah habis karena gesekan), 
• tidak mudah panas,
• memiliki daya tahan yang tinggi terhadap keretakan, 
• tahan hentakan yang berulang-ulang, serta 
• daya lengket yang tinggi terhadap berbagai bahan.

Dalam bidang industri, karet alam memiliki peran yang sangat besar. Contohnya adalah ban pesawat terbang dan ban mobil balap dibuat dari bahan baku utama karet alam murni.

Karet Sintetis

Karet Sintetis Digunakan Sebagai Pembungkus Kabel

Karet sintetis terbuat dari bahan baku yang berasal dari minyak bumi, batu bara, minyak, gas alam, dan acetylene. Banyak dari karet sintetis adalah kopolimer, yaitu polimer yang terdiri dari lebih dari satu jenis monomer. Karet sintetis dapat diubah susunannya sehingga diperoleh sifat yang sesuai dengan kegunaannya. Karet sintetis dapat digunakan untuk berbagai keperluan, bahkan dapat menggantikan fungsi karet alam.

Keunggulan Karet Sintetis

Karet sintetis mempunyai beberapa keunggulan. Keunggulan karet sintetis dibanding karet alam adalah:

• tahan terhadap suhu tinggi atau panas, 
• tahan terhadap minyak, 
• tahan terhadap pengaruh udara, dan 
• kedap gas. 

Jenis Karet Sintetis

Karet sintetis memiliki banyak jenis. Berikut beberapa jenis karet sintetis dengan sifat dan kegunaannya.

NBR (kiri), CR (tengah), IIR (kanan)

• NBR (Nytrile Butadiene Rubber). NBR memiliki ketahanan yang tinggi terhadap minyak, digunakan dalam pembuatan pipa karet untuk bensin dan minyak, membran, seal, gasket, serta peralatan lain yang banyak dipakai dalam kendaraan bermotor.
• CR (Chloroprene Rubber), CR dengan ciri tahan terhadap nyala api, digunakan sebagai bahan pipa karet, pembungkus kabel, seal, gasket, dan sabuk pengangkut.
• IIR (Isobutene Isoprene Rubber), IRR mempunyai sifat kedap air, digunakan untuk bahan ban bermotor, pembalut kawat listrik, pelapis bagian dalam tangki, tempat penyimpan lemak dan minyak.